Constructorii auto se lovesc de noi întârzieri în aprovizionarea cu semiconductori, după ce producătorii de cipuri își mută capacitatea către centrele de date, robotică și aplicații de inteligență artificială. Deficitul afectează în special componentele mature, folosite pentru funcții de bază în vehicule și echipamente industriale.
Stefan Tilger, directorul general interimar al companiei olandeze Nexperia, a declarat marți, la târgul Electronica de la München, că firma are o cerere „cu mult peste capacitate”. Potrivit acestuia, unii concurenți au redus producția de semiconductori standard furnizați anterior industriei auto, iar această schimbare a creat blocaje în lanțul de aprovizionare.
„Industria auto suferă destul de mult în acest moment”, a spus Tilger. Nexperia produce semiconductori de volum mare și preț redus, utilizați în principal la automobile și utilaje industriale, având un portofoliu concentrat pe tehnologii mature, spre deosebire de producători mai diversificați, precum STMicroelectronics.
Producția auto concurează cu AI
Jean-Marc Chery, directorul general al STMicroelectronics, a semnalat la o reuniune a directorilor executivi că fabricile de semiconductori și furnizorii de servicii pentru asamblarea și ambalarea cipurilor își alocă tot mai multe resurse comenzilor pentru inteligență artificială. Compania observă „numeroase blocaje”, în timp ce unele unități se retrag din tehnologiile tradiționale care deserveau mai multe industrii.
Cererea generată de centrele de date și de sistemele AI absoarbe capacitatea disponibilă, iar investițiile în procesele mature utilizate pentru diode, tranzistori și alte componente elementare au rămas în urmă de mai mulți ani. Aceste produse sunt mai puțin sofisticate, dar sunt indispensabile pentru funcționarea multor sisteme auto.
Chery spune că propria infrastructură de producție oferă STMicroelectronics o protecție parțială în fața problemelor de aprovizionare. „Ne controlăm o parte din viitorul nostru prin cheltuielile de capital și prin producția proprie”, a afirmat executivul.
Infineon cere garanții clienților
Infineon condiționează extinderea suplimentară a capacității de obținerea unor angajamente ferme din partea clienților. Directorul general Jochen Hanebeck a explicat că producătorii investesc deja masiv în fabrici și cercetare, însă nu pot prelua singuri riscul financiar al unor noi proiecte.
„Există limite la ceea ce putem suporta”, a declarat Hanebeck la München, adăugând că promisiunile de achiziție ale clienților sunt „cu siguranță” necesare pentru pornirea capacității suplimentare.
- În iulie, Infineon a deschis la Dresda o fabrică de semiconductori în valoare de 5 miliarde de euro.
- În octombrie, compania a anunțat o investiție de aproximativ 1,1 miliarde de euro pentru producția de cipuri din nitrură de galiu la Villach, în Austria.
Hanebeck consideră că subvențiile publice rămân importante pentru atragerea investițiilor europene în acest domeniu. Economiile de scară, baza tehnică existentă și finanțarea guvernamentală susțin dezvoltarea fabricilor, dar Europa nu oferă încă producătorilor condiții de concurență echivalente cu cele din alte regiuni.
Europa pariază pe robotica industrială
Conducerea Infineon, STMicroelectronics și NXP susține că Europa poate concura cu Statele Unite și Asia în robotică și în ceea ce industria numește „inteligență artificială fizică”. Regiunea pornește de la experiența acumulată în sectoarele auto și industrial, unde sunt necesare cipuri de putere, senzori și microcontrolere capabile să opereze sigur în mediul real.
Pe măsură ce sistemele AI sunt integrate în roboți, vehicule și utilaje, cererea pentru astfel de componente ar urma să crească. Cele trei companii europene concurează în acest segment cu grupuri americane precum Texas Instruments și OnSemi.
Infineon consideră că inteligența artificială industrială reprezintă un domeniu în care Europa trebuie să recupereze teren. Pentru STMicroelectronics, dezvoltarea roboților va presupune colaborare strânsă între producătorii de cipuri și clienți, inclusiv antrenarea mașinilor în medii simulate înainte de folosirea lor în fabrici.
STMicroelectronics a început să instaleze în propriile unități roboți umanoizi dezvoltați de compania italiană Oversonic. Primul exemplar a fost deja amplasat într-o fabrică de semiconductori din Malta, însă cele mai multe proiecte de acest tip sunt încă în faza de testare, iar utilizarea la scară largă nu a început.
Rafael Sotomayor, directorul general al NXP, spune că experiența Europei în dezvoltarea unor sisteme sigure și fiabile poate deveni un avantaj atunci când inteligența artificială trece de la recomandări la acțiuni fizice. În astfel de situații, o eroare poate avea consecințe ireversibile, a avertizat el.
În prezent, cele mai avansate cipuri sunt proiectate în Statele Unite de companii precum Nvidia, Apple, AMD, Broadcom, Qualcomm și Micron. Fabricarea lor se realizează în principal în Asia, în uzine operate de TSMC, Samsung și SK Hynix.